중산층의 붕괴? 가계 형편 악화 현실화
최근 한국 사회에서 ‘중산층의 붕괴’라는 말이 점점 더 현실감 있게 들리고 있습니다. 물가 상승과 소득 정체가 겹치면서 가계 형편은 악화되고, 소비 여력은 점차 줄어들고 있습니다. 특히 중산층은 자산 형성과 생활 유지에 어려움을 겪으며 경제적 불안이 커지고 있습니다. 본 글에서는 중산층이 처한 현실, 그 원인, 그리고 경제 회복을 위한 구체적 해법을 분석합니다. 1. 중산층이란 누구인가? – 변화하는 기준과 현실 중산층은 일반적으로 소득, 자산, 소비 수준을 기준으로 정의됩니다. OECD는 중위소득의 75~200%에 해당하는 가구를 중산층으로 분류하며, 한국에서도 이 기준을 적용하지만 해당 비율은 점차 줄어들고 있습니다. 과거에는 직장 안정성과 주택 소유 여부가 중산층의 기준이었다면, 이제는 높은 생활비와 부동산 가격으로 인해 그 기준이 흔들리고 있습니다. 현재 중산층 다수는 주택 구입은커녕 전세조차 감당하기 어려운 상황에 직면해 있으며, 자산 형성이 거의 불가능한 구조에 놓여 있습니다. 소비는 줄고 저축은 어려워지며, 경제적으로 ‘버티는 삶’을 이어가고 있습니다. 이러한 변화는 단순한 소득 문제를 넘어서 사회 구조적인 문제로 이어지고 있으며, 중산층이 무너질 경우 전체 경제에도 심각한 영향을 미치게 됩니다. 2. 물가 상승과 소득 정체 – 가계 형편을 위협하는 이중고 중산층의 경제적 어려움을 가장 크게 악화시키는 요인은 단연 물가 상승입니다. 식료품, 교통비, 교육비 등 생계에 필요한 항목의 물가는 지속적으로 오르는데 반해, 임금 상승률은 그 속도를 따라가지 못하고 있습니다. 실질 소득이 줄어들면서 소비는 위축되고, 이는 다시 내수 침체로 이어지는 악순환을 만들고 있습니다. 특히 자영업자와 소상공인으로 구성된 중산층은 더욱 심각한 타격을 받고 있습니다. 코로나19 이후 회복이 더딘 가운데, 임대료 상승과 원자재 가격 상승 등 고정비 부담이 커지고 있으며, ...